Les procédés classiques de nettoyage, de décapage ou de préparation de surface, nécessitent souvent l'emploi de matières agressives (solvant, abrasif) nocives pour le matériau et pour l'environnement en général. Le laser permet de pallier les problèmes d'agressivité et de pollution, et donne une plus grande précision dans les différents domaines d'application liés aux préparations de surface.

Le principe :

Ce procédé permet d'éliminer totalement ou de façon sélective des couches surfaciques recouvrant différents matériaux sans altérer le substrat, en concentrant le faisceau généré par un laser pulsé, fonctionnant le plus souvent en mode déclenché.

L'impulsion obtenue est alors de très courte durée (quelques dizaines à quelques centaines de nanosecondes) et entraîne des puissances crêtes très élevées de l'ordre de 107 à 108 W. Ceci induit des effets opto-mécaniques internes ou les échanges thermiques avec les matériaux n'ont pas le temps d'apparaître, la puissance moyenne de ces laser
restant faible (10 à 20 W pour les lasers YAG).La couche superficielle de polluant est fragmentée en fines particules sous forme de poussière ou de
brouillard sans aucune altération de la surface.