Dans les procédés d'élaboration de formes complexes en volume, l'électro-érosion est un procédé de très grande précision mais limité aux seuls matériaux conducteurs. Le laser, outre ses facultés a pouvoir usiner le métal, permet également d'usiner des formes en trois dimensions dans des matériaux non conducteurs comme les céramiques, les plastiques, les polymères ou le bois.

Le principe :

La mise en forme du faisceau laser pour un usinage peut s'effectuer de deux façons:

- par focalisation : un système optique permet de focaliser le faisceau laser en spot de dimension définie ce qui permettra par fusion puis vaporisation de la pièce d'obtenir différentes formes géométriques (trou circulaire dans le cadre du perçage par exemple).

- par masque : cette technique utilise des propriétés de l'optique géométrique qui consiste a obtenir d'un objet, au travers d'un système optique, une image dont les dimensions seront parfaitement contrôlées. Dans ce cas précis on ne fusionne plus la matière mais on crée un phénomène de photo ablation qui va créer une cassure dans les liaisons chimiques de la matière.

Percage de canaux de refroidissement sur une aube de turbine par laser YAG